L’Economia circolare: cosa vuol dire, perché è importante, e i benefici.

L’Economia Circolare è un paradigma economico incentrato sulla riduzione, il riuso e il riciclo dei materiali, con l’obiettivo di ridurre l’impatto ambientale, e promuovere la sostenibilità.
Questa strategia contrasta con il tradizionale sistema lineare di produzione e consumo basato sull’estrazione, realizzazione, impiego e smaltimento dei prodotti. Negli ultimi anni, l’Economia Circolare ha guadagnato crescente interesse, poiché si è dimostrata un’alternativa promettente, forse l’unica, capace di affrontare le sfide ambientali e ottimizzare l’uso delle risorse.

Le pratiche essenziali dell’Economia Circolare: riciclo, upcycling e design ecocompatibile

L’Economia Circolare si fonda su tre pilastri fondamentali: ridurre, riutilizzare e riciclare.
Tali principi si traducono in varie prassi, tra cui il riciclo, l’upcycling e il design ecocompatibile.

Il riciclo è il processo di trasformazione dei rifiuti in nuovi materiali o prodotti, permettendo di diminuire l’estrazione di risorse naturali, limitare l’impatto ambientale e ridurre la quantità di rifiuti destinati alle discariche. Il riciclo può coinvolgere diversi materiali, come plastica, carta, vetro, metalli e tessuti.

L’upcycling, pratica affine al riciclo, si concentra sul potenziamento della qualità o del valore dei materiali o dei prodotti recuperati. L’upcycling implica l’uso di creatività e innovazione per trasformare gli scarti in nuovi oggetti funzionali o decorativi.

Infine, il design ecocompatibile è un approccio progettuale che valuta l’impatto ambientale dei prodotti durante l’intero ciclo di vita. L’obiettivo del design ecocompatibile è ridurre l’impatto ambientale e potenziare la sostenibilità dei prodotti, ad esempio mediante l’impiego di materiali riciclati o biodegradabili, la riduzione dell’energia e delle risorse necessarie alla produzione, e la facilitazione del riuso e del riciclo dei prodotti.

Da dove arriva l’idea di Economia Circolare

L’idea di un’economia circolare non può essere attribuita a un singolo individuo. Piuttosto, è un concetto che si è evoluto nel tempo e che ha radici in diverse teorie e movimenti. Tra queste fonti di ispirazione ci sono:

1. Cradle to Cradle: Questo concetto, proposto da Michael Braungart e William McDonough nel loro libro “Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things” del 2002, sottolinea l’importanza di un design dei prodotti che preveda la fine del loro ciclo di vita, in modo che possano essere completamente smontati e i materiali riciclati o compostati.
2. Biomimicry: Il biomimetismo, teorizzato da Janine Benyus nel 1997, suggerisce di prendere spunto dai sistemi naturali per creare processi produttivi circolari.
3. Blue Economy: Questa teoria, introdotta da Gunter Pauli, propone modelli di business sostenibili che rispettano le leggi della natura e sono ispirati all’ecosistema naturale; ne abbiamo parlato in questo articolo.
4. Economia delle prestazioni: L’idea, promossa da Walter Stahel nel 1976, di vendere servizi piuttosto che prodotti per promuovere la longevità dei beni e l’efficienza delle risorse.

Nonostante queste varie influenze, il termine “economia circolare” è entrato nell’uso più ampio solo nel 21° secolo, e organizzazioni come la Ellen MacArthur Foundation hanno svolto un ruolo importante nella promozione e nello sviluppo del concetto.

I fondamenti dell’economia circolare

Come oramai dovrebbe essere chiaro, l’economia circolare è un modello economico progettato per minimizzare l’uso di risorse e la produzione di rifiuti attraverso il riuso, il riciclo e la rigenerazione. Si basa sul principio del “chiudere il cerchio” del ciclo di vita dei prodotti, creando sistemi in cui non esiste il concetto di “rifiuto“. L’economia circolare si basa su cinque pilastri fondamentali che sono interconnessi e si rafforzano a vicenda. Insieme, formano la base di un’economia che è sostenibile, resiliente e vantaggiosa per le persone e il pianeta.

5 pilastri dell’economia circolare

Sebbene i tre principi fondamentali che abbiamo menzionato prima sono comunemente accettati, alcune organizzazioni e studiosi dividono l’economia circolare in cinque pilastri chiave, ovvero azioni pratiche da e modelli d’impresa capaci di produrre un’importante miglioramento nella gestione delle risorse e nell’attuazioni di politiche circolari.

1) Sostenibilità delle risorse

è un concetto chiave nell’economia circolare. Si riferisce alla gestione delle risorse naturali in modo da soddisfare le esigenze attuali senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare le loro esigenze. Nel contesto dell’economia circolare, ci sono diverse componenti alla sostenibilità delle risorse:

1. Efficienza delle risorse: L’efficienza delle risorse riguarda l’uso ottimale delle risorse. Questo significa utilizzare il minor numero possibile di risorse per produrre beni e servizi e ridurre al minimo la produzione di rifiuti.
2. Riciclo e riutilizzo: Questo implica trovare modi per riutilizzare o riciclare i materiali invece di mandarli in discarica. Questo non solo riduce la quantità di rifiuti, ma può anche ridurre la necessità di nuove risorse.
3. Uso di risorse rinnovabili: L’uso di risorse rinnovabili, come l’energia solare o eolica, può aiutare a ridurre la dipendenza dalle risorse non rinnovabili, come i combustibili fossili.
4. Conservazione e restauro: Questo implica proteggere e restaurare gli ecosistemi naturali, che sono essenziali per il mantenimento della biodiversità e per la fornitura di servizi ecosistemici, come la purificazione dell’acqua e del suolo.

La sostenibilità delle risorse è fondamentale per garantire che le risorse naturali siano disponibili per le generazioni future e che l’ambiente naturale sia preservato e protetto. È un principio fondamentale dell’economia circolare.

2) Prodotto come servizio

È un modello di business innovativo che è fondamentale per l’economia circolare. Si basa sull’idea di fornire l’uso o l’accesso a un prodotto come un servizio, piuttosto che vendere il prodotto stesso. Questo si traduce in un cambiamento dal possesso di un bene all’accesso a esso.
Ad esempio, invece di vendere una macchina per la lavanderia a un hotel, un’azienda potrebbe offrire un servizio di lavanderia in cui mantiene la proprietà della macchina, ma fornisce l’uso dell’apparecchio e la manutenzione come servizio. Questo permette all’azienda di recuperare, riparare e riutilizzare o riciclare le parti della macchina quando non è più funzionale. Questo modello ha diversi vantaggi:

1. Riduzione dei rifiuti: Quando il produttore mantiene la proprietà del prodotto, ha un incentivo a progettare prodotti duraturi, riparabili e riciclabili, riducendo così la generazione di rifiuti.
2. Uso efficiente delle risorse: La condivisione di prodotti può ridurre la necessità di produrre nuovi articoli, portando a un minor uso delle risorse.
3. Estensione della vita del prodotto: I prodotti possono essere progettati per essere più duraturi, riparabili e riutilizzabili, estendendo il loro ciclo di vita.
4. Migliore servizio al cliente: I clienti non devono preoccuparsi della manutenzione o della sostituzione dei prodotti, poiché questi compiti sono gestiti dal fornitore del servizio.

Questa transizione da un modello di vendita di prodotti a uno di offerta di servizi è un elemento chiave della transizione verso un’economia circolare.

3) Piattaforme di condivisione

Sono servizi digitali che facilitano la condivisione di beni, servizi o risorse tra individui o organizzazioni. Queste piattaforme giocano un ruolo fondamentale nell’economia circolare perché consentono un uso più efficiente delle risorse.
Il concetto di base dietro le piattaforme di condivisione è quello della “condivisione peer-to-peer”. Questo significa che le persone o le organizzazioni possono condividere direttamente risorse tra di loro, invece di acquistarle o noleggiarle da un’azienda tradizionale.
Ad esempio, piattaforme come Airbnb permettono alle persone di condividere il loro spazio abitativo con altri, piuttosto che avere stanze vuote. Allo stesso modo, servizi come Uber o Lyft permettono di condividere viaggi in auto, riducendo il bisogno di possedere un’auto personale. Ci sono anche piattaforme per la condivisione di attrezzature, abiti, elettronica e molto altro.
Le piattaforme di condivisione non solo consentono un uso più efficiente delle risorse, ma possono anche creare nuove opportunità economiche e sociali. Tuttavia, è importante notare che esse presentano anche delle sfide, tra cui questioni di equità, privacy, sicurezza e regolamentazione.

4) Estensione del ciclo di vita dei prodotti

È un concetto fondamentale nell’economia circolare e si riferisce a strategie per far durare i prodotti il più a lungo possibile, al fine di ridurre l’impatto ambientale e ottimizzare l’uso delle risorse. Ecco alcuni modi in cui questo può essere raggiunto:

1. Durabilità: I prodotti possono essere progettati per durare più a lungo, usando materiali di alta qualità e costruendo prodotti robusti.
2. Riparabilità: Un prodotto che può essere facilmente riparato avrà un ciclo di vita più lungo rispetto a uno che deve essere sostituito quando qualcosa si rompe. Questo può essere raggiunto progettando prodotti in modo che le parti possano essere facilmente sostituite o riparate.
3. Riutilizzo e riciclo: Se un prodotto non può essere riparato, può essere riutilizzato o riciclato per creare nuovi prodotti. Questo può richiedere una progettazione intelligente per garantire che i prodotti possano essere facilmente smontati e i materiali riciclati.
4. Aggiornabili: Alcuni prodotti, come l’elettronica, possono essere progettati per essere aggiornati, ad esempio aggiungendo memoria o potenza di elaborazione, piuttosto che sostituire l’intero dispositivo.
5. Economia del servizio: Come menzionato in precedenza, il modello del “prodotto come servizio” può contribuire a estendere il ciclo di vita dei prodotti. Se un’azienda mantiene la proprietà del prodotto, ha un incentivo a farlo durare il più a lungo possibile. Estendendo il ciclo di vita dei prodotti, possiamo ridurre la necessità di risorse naturali, minimizzare la produzione di rifiuti e creare un’economia più sostenibile.

5) Prodotti ricondizionati

questi giocano un ruolo significativo nell’estensione del ciclo di vita dei prodotti e nella riduzione dei rifiuti. Un prodotto ricondizionato è un articolo usato che è stato riparato e testato per assicurarsi che funzioni come nuovo. Il processo di ricondizionamento può includere la riparazione o la sostituzione di componenti, la pulizia, l’ispezione e il ripristino del prodotto alle specifiche originali del produttore. I prodotti ricondizionati possono fornire diversi vantaggi:

• Riduzione dei rifiuti: Il ricondizionamento permette di riutilizzare i prodotti che altrimenti potrebbero finire in discarica.
• Uso efficiente delle risorse: Poiché il ricondizionamento implica l’uso di prodotti esistenti piuttosto che la creazione di nuovi prodotti, riduce la necessità di risorse naturali.
• Riduzione dei costi: I prodotti ricondizionati sono spesso venduti a un prezzo inferiore rispetto ai nuovi prodotti, il che può rendere i prodotti più accessibili per i consumatori.

È importante notare che la qualità dei prodotti ricondizionati può variare, quindi è importante acquistare da rivenditori rispettabili che offrono garanzie sulle loro merci ricondizionate. Inoltre, è fondamentale che i prodotti siano ricondizionati in modo responsabile, minimizzando l’impatto ambientale del processo di ricondizionamento.

Casi aziendali che hanno abbracciato l’Economia Circolare e i risultati ottenuti

Diverse aziende globali hanno già adottato l’Economia Circolare, ottenendo benefici sia ambientali che economici. Un esempio è Patagonia (qui il sito in italiano), un’azienda di abbigliamento outdoor attivamente impegnata nella promozione della sostenibilità e dell’Economia Circolare. Patagonia ha implementato programmi di riciclo e riparazione dei loro prodotti, incoraggiando i clienti a restituire indumenti usati o danneggiati per trasformarli in nuovi o ripararli. L’azienda utilizza anche materiali riciclati e sostenibili nella produzione dei loro capi.
Un altro esempio è Interface (qui per saperne di più), un produttore di pavimenti modulari che ha adottato un approccio circolare nella produzione dei loro prodotti. L’azienda utilizza materiali riciclati e rinnovabili nella produzione delle loro piastrelle, riducendo significativamente l’impatto ambientale. Inoltre, Interface ha sviluppato un programma di “take-back” che consente ai clienti di restituire le piastrelle usate, che verranno poi riciclate o upcycled.
Questi esempi dimostrano come l’adozione dell’Economia Circolare possa portare a una riduzione dell’impatto ambientale e, al contempo, migliorare la produttività e la competitività delle imprese.

Gli effetti dell’Economia Circolare sull’ambiente, la società e l’economia

L’Economia Circolare ha numerosi impatti positivi sull’ambiente, la società e l’economia. Sul fronte ambientale, la riduzione dei rifiuti, l’uso efficiente delle risorse e la riduzione dell’estrazione di materiali contribuiscono a limitare l’impatto sul nostro pianeta. Inoltre, l’Economia Circolare promuove la riduzione delle emissioni di gas serra, contribuendo alla lotta contro il cambiamento climatico.
Dal punto di vista sociale, l’Economia Circolare può creare nuove opportunità di lavoro e di formazione, ad esempio nel settore del riciclo, della riparazione e dell’upcycling. Inoltre, questo modello economico promuove la responsabilità sociale delle imprese, poiché si incentra sulla creazione di prodotti sostenibili e sull’adozione di pratiche commerciali rispettose dell’ambiente.
E infine, l’Economia Circolare può avere un impatto positivo sull’economia. La riduzione dei costi legati allo smaltimento dei rifiuti e l’uso efficiente delle risorse possono portare a un miglioramento della produttività e della competitività delle aziende, può aprire nuovi mercati, e favorire l’innovazione, contribuendo così alla crescita economica.

Riflessioni sul futuro dell’Economia Circolare e su come essa potrebbe trasformare il modo in cui concepiamo la produzione e il consumo

Nel futuro, l’economia circolare potrebbe rivoluzionare il modo in cui concepiamo la produzione e il consumo. Per raggiungere questo obiettivo, i cui benefici sono evidenti, sarà fondamentale continuare a promuovere l’innovazione e la diffusione delle buone pratiche tra le imprese, incoraggiare i consumatori a scegliere prodotti sostenibili e responsabili, e sviluppare politiche pubbliche che favoriscano la transizione verso un’economia più circolare e sostenibile.

Per concludere, libri da leggere fondamentali per approfondire l’argomento ‘economia circolare

Infine, per chi vuole approfondire l’importanza dell’economia circolare, alcuni consigli di lettura:

• “Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things” di William McDonough e Michael Braungart. Questo libro è spesso citato come un punto di partenza fondamentale per il pensiero sull’economia circolare. Gli autori presentano un nuovo approccio alla progettazione che prende ispirazione dai sistemi naturali, in cui non esistono rifiuti.
• “The Circular Economy: A Wealth of Flows” di Ken Webster. Questo libro esplora il concetto di economia circolare dal punto di vista economico, discutendo di come potrebbe essere realizzato un futuro sostenibile e resiliente basato su sistemi circolari.
• “The Circular Economy Handbook: Realizing the Circular Advantage” di Peter Lacy, Jessica Long, and Wesley Spindler. Questo manuale presenta un approccio pratico per le imprese che vogliono adottare modelli circolari.
• “Waste to Wealth: The Circular Economy Advantage” di Peter Lacy e Jakob Rutqvist. Questo libro esplora come le aziende possono trasformare i rifiuti in risorse, creando nuove opportunità di business e riducendo l’impatto ambientale.
• “Doughnut Economics: Seven Ways to Think Like a 21st-Century Economist” di Kate Raworth. Anche se non si concentra esclusivamente sull’economia circolare, questo libro introduce un nuovo quadro per pensare all’economia in modo che sia sostenibile e giusto.

L’economia circolare rappresenta una grande opportunità per migliorare la sostenibilità del nostro pianeta e per creare un futuro più equo e prospero per tutti. Se riusciremo a cogliere questa opportunità, potremo contribuire a garantire un ambiente più sano e un’economia più resiliente per le generazioni future.