Cos’è il Modal, quanto è veramente sostenibile e la differenza con la viscosa e altri tessuti.

In epoca recente, si parla sempre più spesso di nuovi materiali che costituiscono i nostri abiti, dato l’interesse crescente verso la sostenibilità nel settore moda.

Uno di questi tessuti è il Modal

Notato per il suo tocco setoso, la leggerezza e la versatilità, il Modal in origine era usato per fabbricare sciarpe, considerato un’alternativa ideale alla seta. Attualmente, viene impiegato per biancheria intima, pigiami, abbigliamento sportivo, magliette e biancheria per il letto. Nell’abbigliamento, si usa come sostituto del cotone o della seta grazie alle sue proprietà di leggerezza e traspirabilità. La sua popolarità sta crescendo, poiché è spesso presentato come tessuto sostenibile. Tuttavia, è utile approfondire la questione per capire realmente la sostenibilità del Modal e distinguere ciò che è semplice greenwashing.

Il dibattito è complesso, ma le domande fondamentali sono semplici: per valutare se un abbigliamento è sostenibile, dobbiamo conoscere il tessuto con cui è fatto, come è stato realizzato e se è stato prodotto eticamente.

La scienza del tessuto

Il Modal fu ideato per la prima volta in Giappone nel 1951, per poi essere prodotto da Lenzing Fibers, azienda austriaca, nel 1964. Appartiene alla famiglia “rayon” ed è considerato una versione avanzata della “viscosa”. Di base, il Modal fu progettato per perfezionare la viscosa imitando le proprietà del cotone. Viene definito una fibra semi-naturale, perché sebbene derivi dai faggi, la sua trasformazione in filato richiede l’uso di prodotti chimici. Perciò, le fibre di Modal sono anche chiamate fibre “cellulosiche rigenerate”.

Il Modal si produce partendo da alberi di faggio, i quali vengono trasformati in trucioli per poi estrarne la cellulosa. Quest’ultima viene formata in fogli e immersa in sostanze chimiche come idrossido di sodio e disolfuro di carbonio prima di essere nuovamente scomposta e forzata attraverso una “filiera” per creare fibre. Queste fibre vengono poi intrecciate per creare il tessuto Modal, che può essere usato da solo o miscelato con altri materiali come il cotone.

Nel 1977, Lenzing ha inventato un processo di sbiancamento della pasta di legno più rispettoso dell’ambiente. Attualmente, il Modal di Lenzing è realizzato con pasta di legno derivante da alberi di faggio raccolti in foreste sostenibili nell’ambito del Programma per l’approvazione degli schemi di certificazione forestale (PEFC).

La produzione di Modal

Oggi, il principale produttore mondiale di tessuto Modal è ancora Lenzing, con sede in Europa e fabbriche in tutto il mondo. Numerose altre aziende, perlopiù cinesi, producono Modal rayon, per cui la Cina è attualmente il maggiore esportatore mondiale di Modal.

Molti brand sostenibili optano per il Modal nei loro prodotti, in quanto è un’alternativa ecosostenibile alla viscosa e può essere promosso come “materiale di origine vegetale”.

Tra i benefici del Modal come tessuto per abiti, spiccano: elasticità, morbidezza, traspirabilità, resistenza, buona copertura, colorazione rapida, non formazione di pelucchi, non restringimento, non formazione di rughe e biodegradabilità. Il Modal è spesso miscelato con altre fibre come il cotone e lo spandex per incrementare la resistenza. È considerato un tessuto di lusso per il suo tocco morbido e il suo costo più elevato rispetto al cotone o alla viscosa.

Le differenze tra il Modal e la Viscosa

Il Modal e la viscosa sono entrambi tessuti semisintetici derivati dalla cellulosa di legno, ma presentano alcune differenze sostanziali che ne influenzano la consistenza, la resistenza e l’uso.

La viscosa, conosciuta anche come rayon, è spesso descritta come simile alla seta per la sua struttura fluida e lucida. Tuttavia, la viscosa tende a perdere la sua forza quando è bagnata, la rende più vulnerabile all’usura e al restringimento rispetto al Modal.

Il Modal, d’altro canto, mantiene la sua forza quando è bagnato e resiste meglio alla formazione di pelucchi e alla tendenza a formare rughe rispetto alla viscosa. È più elastico, più morbido e offre una migliore assorbimento dell’umidità, rendendolo un tessuto più adatto per capi d’abbigliamento come biancheria intima e sportswear.

Anche dal punto di vista ambientale, esistono differenze.
La produzione di viscosa può spesso comportare il rilascio di sostanze chimiche nocive nell’ambiente, mentre alcuni produttori di Modal utilizzando un processo a circuito chiuso che cattura e ricicla queste sostanze chimiche, riducono fortemente l’impatto ambientale.

Infine, la viscosa tende ad essere meno costosa del Modal a causa dei processi di produzione meno intensivi. Tuttavia, data la superiore durata e comfort del Modal, molti ritengono che il costo aggiuntivo ne valga la pena.

Il Modal veramente sostenibile?

I ragionamenti sulla sostenibilità del Modal è aperta. Esso è fatto di alberi, il che suggerirebbe che se provenisse da foreste gestite in modo sostenibile, sarebbe un materiale ecologico. Tuttavia, le sostanze chimiche e i processi necessari per trasformare i trucioli di legno in fibre fanno dubitare della sua sostenibilità.

C’è un aspetto interessante: con l’aumento della popolarità del Modal, stiamo assistendo a una crescita della produzione non regolamentata, anche considerando il problema globale della deforestazione. Secondo un rapporto di Canopy Planet, diversi produttori di Modal ottengono alberi da foreste antiche o a rischio estinzione. Il Rainforest Action Network ha persino lanciato una campagna globale chiamata “Out of Fashion” per spingere i marchi della moda a cessare l’uso di Modal, rayon e viscosa insostenibili.

Come per qualsiasi materiale ottenuto dagli alberi, dovrebbero essere eseguiti audit esterni e assegnate certificazioni ai fornitori e ai marchi che seguono le linee guida appropriate per garantire la sostenibilità. Può essere molto difficile tracciare i materiali fino alla loro origine, quindi anche catene di approvvigionamento trasparenti sono fondamentali per una produzione di Modal sostenibile.

Inoltre, vi è la questione delle sostanze chimiche utilizzate per produrre il Modal; questa è un’altra comune obiezione. Il Modal richiede l’uso di molte sostanze chimiche tossiche come idrossido di sodio, acido solforico e disolfuro di carbonio. L’inquinamento causato da queste sostanze è un pericolo reale per la fauna selvatica, la vita acquatica e l’uomo.

Il Modal può essere sostenibile?

Diciamo che per essere considerato sostenibile, la produzione sostenibile del Modal dovrebbe prevedere, almeno, i seguenti elementi principali:

• Produzione a circuito chiuso, ovvero, le sostanze chimiche utilizzate nel processo non vengono rilasciate nell’ambiente, ma riutilizzate. Inoltre, la quantità di sostanze che vengono scaricate non sono dannose. Molti produttori di rayon hanno iniziato a usare “depuratori chimici” per intrappolare le sostanze chimiche prima che raggiungano l’ecosistema, riducendo ulteriormente i danni.
• Legno proveniente da fonti sostenibili. Il Modal sostenibile dovrebbe essere fatto con polpa di legno ottenuta da alberi di faggio raccolti in foreste sostenibili.
• Basso consumo d’acqua. Il Modal richiede un consumo d’acqua sorprendentemente basso durante la sua produzione. Rispetto al cotone, il suo consumo d’acqua è circa 20 volte inferiore. Ciò significa che anche l’impronta di carbonio del Modal è molto inferiore rispetto ad altri tessuti.
• Biodegradabilità. Sebbene semisintetica, la fibra Modal è completamente biodegradabile. Anche i prodotti chimici di produzione utilizzati sono biodegradabili.

Dunque, nonostante ci siano produttori di fibre non sostenibili, non tutto il Modal è lo stesso. Lenzing produce attualmente il Modal più sostenibile chiamato TENCEL Modal®. Operano secondo un sistema di certificazione globale e hanno sviluppato processi ambientali per il loro Modal, che non sono attualmente commercialmente disponibili per altri. Le tecnologie di Lenzing sono meno tossiche e hanno un alto tasso di recupero degli ingredienti di processo, il che significa che meno sostanze chimiche vengono sprecate. Essi procurano anche i loro alberi da foreste accreditate PEFC o FSC che gestiscono piantagioni di faggi in modo sostenibile. L’impronta ambientale del TENCEL Modal® è a emissioni zero, richiede molta meno terra per tonnellata rispetto alle fibre di cotone e richiede 10-20 volte meno acqua rispetto al cotone.

La sostenibilità dipende sempre da come si comportano le persone, e da come si comportano i brand

Il Modal ci dimostra che non è il prodotto in sè ad essere sostenibile, ma sono le pratiche di produzione e il comportamento delle imprese. I consumatori possono contribuire perché possono essere parte attiva premiando i comportamenti sostenibili di quelle imprese e quei brand che decidono di fare scelte sostenibili, anche se più costose. Per il consumatore è semplice, basta semplicemente informarsi e non dare per scontate le dichiarazioni che un produttore può fare. La rete di permette di conoscere e imparare.